En pocas palabras
- Los medicamentos GLP-1 imitan una hormona que produce el intestino al comer y que le avisa al cerebro que ya estás satisfecho.
- En estudios clínicos, la semaglutida semanal logró una pérdida promedio de 14,9 % del peso en 68 semanas, frente a 2,4 % con placebo.
- Se consideran en adultos con obesidad (IMC de 30 o más) o con sobrepeso (IMC de 27 o más) y alguna enfermedad relacionada con el peso.
- Son de venta bajo fórmula médica y funcionan mejor junto con alimentación, actividad física y seguimiento.
¿Qué es el GLP-1?
El GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1) es una hormona que el intestino libera cuando comes. Cumple tres funciones principales: le indica al cerebro que ya hay comida y que puedes sentirte satisfecho, hace que el estómago se vacíe más despacio y ayuda al páncreas a liberar insulina cuando la glucosa sube.
Los medicamentos que llamamos "GLP-1" son en realidad agonistas del receptor de GLP-1: moléculas que activan el mismo receptor que la hormona natural, pero que duran mucho más tiempo en el cuerpo. Por eso algunos se aplican solo una vez por semana. Se desarrollaron primero para la diabetes tipo 2 y luego se estudiaron para el tratamiento de la obesidad.
Cómo ayudan a bajar de peso
Los medicamentos GLP-1 no "queman grasa". Su efecto principal es sobre el apetito:
- Menos hambre: actúan en las zonas del cerebro que regulan el apetito, así que es más fácil comer porciones pequeñas.
- Saciedad más rápida y duradera: el estómago se vacía más despacio y la sensación de llenura dura más.
- Mejor control de la glucosa: ayudan a que el azúcar en la sangre se mantenga más estable después de comer.
El resultado es que comes menos sin sentir que estás pasando hambre todo el día. Aun así, el peso baja porque hay un déficit de calorías, por eso la alimentación sigue siendo parte central del tratamiento. Si quieres saber cómo organizar tus comidas, lee nuestra guía para bajar de peso de forma saludable.
Tipos de medicamentos GLP-1
Estos son los principios activos más estudiados para el control del peso. Usamos los nombres genéricos: el médico te explicará qué productos tienen registro sanitario vigente en Colombia y para qué indicación.
| Principio activo | Cómo actúa | Aplicación | Pérdida promedio en estudios |
|---|---|---|---|
| Semaglutida | Agonista del receptor de GLP-1 | Inyección semanal (también existe en tableta) | 14,9 % a las 68 semanas con 2,4 mg (placebo: 2,4 %)1 |
| Tirzepatida | Agonista doble de los receptores de GIP y GLP-1 | Inyección semanal | 15,0 % a 20,9 % a las 72 semanas según la dosis (placebo: 3,1 %)4 |
| Liraglutida | Agonista del receptor de GLP-1 | Inyección diaria | 8,4 kg en promedio a las 56 semanas con 3,0 mg (placebo: 2,8 kg)3 |
Los números corresponden a estudios clínicos en adultos con obesidad o sobrepeso, que además recibieron orientación sobre alimentación y actividad física. Las cifras completas están en las fuentes al final.
La tirzepatida no es un GLP-1 "puro": además activa el receptor de otra hormona, el GIP. Te lo explicamos en detalle en la guía sobre tirzepatida.
¿Quién puede usarlos?
En los estudios de obesidad, y en las indicaciones aprobadas en varios países, estos medicamentos se consideran para adultos con:
- Obesidad: índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, o
- Sobrepeso con alguna enfermedad relacionada con el peso: IMC de 27 o más junto con hipertensión, prediabetes o diabetes tipo 2, colesterol o triglicéridos altos, apnea del sueño o enfermedad cardiovascular, entre otras.
El IMC se calcula dividiendo el peso en kilos por la estatura en metros al cuadrado. Por ejemplo, una persona de 90 kg y 1,65 m tiene un IMC de 33. Puedes hacer una referencia rápida con la calculadora de peso en nuestra página de tratamiento.
Cuándo no se recomiendan
- Embarazo, lactancia o si planeas un embarazo pronto.
- Antecedente personal o familiar de carcinoma medular de tiroides o de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN 2).
- Antecedente de pancreatitis, enfermedad grave de la vesícula o problemas graves de vaciamiento del estómago: requieren valoración cuidadosa.
- Alergia a alguno de los componentes del medicamento.
Esta lista no reemplaza la valoración: el médico revisa tu historia clínica completa, los medicamentos que tomas y, si hace falta, pide exámenes antes de decidir.
Efectos secundarios
Los efectos más frecuentes son gastrointestinales y suelen aparecer al inicio o cuando se sube la dosis. En la mayoría de las personas son leves o moderados y disminuyen con el tiempo:
- Náuseas, sensación de llenura y pérdida del apetito.
- Diarrea o estreñimiento.
- Vómito, acidez o dolor abdominal.
Hay efectos menos comunes pero importantes, como pancreatitis, cálculos en la vesícula, deshidratación por vómito o diarrea, y bajones de azúcar si se combinan con insulina u otros medicamentos para la diabetes. Si tienes dolor abdominal fuerte y persistente, consulta de inmediato.
Cómo se reducen las molestias
- Subir la dosis de forma gradual, según lo indique el médico.
- Comer porciones pequeñas, despacio, y parar cuando te sientas satisfecho.
- Evitar comidas muy grasosas o fritas, sobre todo en las primeras semanas.
- Tomar suficiente agua durante el día e incluir fibra para prevenir el estreñimiento.
¿Qué pasa al suspenderlos?
La obesidad es una enfermedad crónica. Cuando se suspende el medicamento, el apetito tiende a volver a como estaba antes. En la extensión del estudio STEP 1, un año después de dejar la semaglutida las personas recuperaron en promedio dos tercios del peso que habían perdido2. Algo similar se vio con la tirzepatida en el estudio SURMOUNT-45.
Por eso el plan no termina cuando llegas a la meta: con tu médico defines cómo mantener el resultado, ya sea con una dosis de mantenimiento, con un retiro gradual o reforzando los hábitos.
Cómo usarlos de forma segura en Colombia
El Invima ha emitido alertas por lotes falsificados de semaglutida y por productos sin registro sanitario vendidos en internet para bajar de peso6, 7. Usar un medicamento falsificado o sin control puede ser peligroso.
- Usa estos medicamentos solo con fórmula de un médico que haya revisado tu caso.
- Compra únicamente productos con registro sanitario vigente del Invima, en droguerías o canales autorizados.
- Desconfía de "mezclas" con vitaminas, gotas, cápsulas o productos "naturales" que dicen contener GLP-1.
- Pregunta a tu médico para qué indicación está aprobado el medicamento en Colombia y cómo aplica a tu caso.
- Ten seguimiento: los controles permiten ajustar la dosis, manejar los efectos secundarios y revisar tu progreso.
¿Quieres saber si un tratamiento médico es para ti?
Responde la evaluación en unos diez minutos. Un médico revisa tu caso y, si eres candidato, define contigo el tratamiento, el plan de alimentación y el seguimiento mes a mes.
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¿Los medicamentos GLP-1 sirven para bajar de peso si no tengo diabetes?
Sí. Los estudios principales en obesidad (STEP 1 con semaglutida y SURMOUNT-1 con tirzepatida) se hicieron en adultos sin diabetes y mostraron pérdidas de peso importantes. Aun así, en Colombia cada producto tiene indicaciones aprobadas por el Invima y es el médico quien define si alguno aplica a tu caso.
¿Cuánto peso se puede perder con un GLP-1?
En los estudios clínicos, la pérdida promedio fue de alrededor del 15 % del peso con semaglutida semanal y entre 15 % y 21 % con tirzepatida, después de 68 a 72 semanas y junto con cambios de alimentación y actividad física. Los resultados de cada persona varían.
¿Necesito fórmula médica para usar un GLP-1?
Sí. Son medicamentos de venta bajo fórmula médica. Un médico debe revisar tu historia clínica, descartar contraindicaciones, definir la dosis y hacer seguimiento a los efectos secundarios.
¿Los GLP-1 son inyecciones?
La mayoría se aplican con un lapicero bajo la piel, una vez por semana o una vez al día según el medicamento. Existe también una presentación oral de semaglutida, aprobada en algunos países.
¿Si uso un GLP-1 tengo que hacer dieta?
Sí. Los estudios combinaron el medicamento con alimentación más saludable y actividad física. El medicamento ayuda a controlar el apetito, pero la alimentación con suficiente proteína y el ejercicio de fuerza ayudan a cuidar la masa muscular y a mantener el resultado.
¿Qué pasa si dejo de usar el medicamento?
Es frecuente recuperar parte del peso. En la extensión del estudio STEP 1, un año después de suspender la semaglutida las personas recuperaron en promedio dos tercios del peso perdido. Por eso cualquier cambio o suspensión debe planearse con el médico.
Fuentes
- Wilding JPH, et al. Once-Weekly Semaglutide in Adults with Overweight or Obesity (STEP 1). N Engl J Med. 2021;384:989-1002. https://doi.org/10.1056/NEJMoa2032183
- Wilding JPH, et al. Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide: the STEP 1 trial extension. Diabetes Obes Metab. 2022;24:1553-1564. https://doi.org/10.1111/dom.14725
- Pi-Sunyer X, et al. A Randomized, Controlled Trial of 3.0 mg of Liraglutide in Weight Management (SCALE). N Engl J Med. 2015;373:11-22. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1411892
- Jastreboff AM, et al. Tirzepatide Once Weekly for the Treatment of Obesity (SURMOUNT-1). N Engl J Med. 2022;387:205-216. https://doi.org/10.1056/NEJMoa2206038
- Aronne LJ, et al. Continued Treatment With Tirzepatide for Maintenance of Weight Reduction in Adults With Obesity (SURMOUNT-4). JAMA. 2024;331:38-48. https://doi.org/10.1001/jama.2023.24945
- Invima. Alerta sanitaria No. 200-2024 sobre falsificación de semaglutida en Colombia. https://www.invima.gov.co/biblioteca/alerta-sanitaria-ozempic-falsificacion-lotes-2024
- Invima. Alerta sanitaria No. 090-2024 sobre comercialización fraudulenta de "semaglutida + vitamina B12". https://www.invima.gov.co/biblioteca/alerta-sanitaria-semglutida-vitamina-b12-090-2024